Depuis quelques années, la technologie des IRM s’est fortement améliorée, ce qui a permis l’introduction d’aimants deux fois plus puissants que la génération précédente. Une innovation dont ont d’abord profité les hôpitaux universitaires, mais qui est en train de se répandre dans certains centres de radiologie privés.
Les IRM médicales utilisent généralement un champ magnétique de 1.5 Tesla, mais l’arrivée des nouvelles générations d’IRM à 3 Tesla permet une amélioration significative de la qualité des images, et par conséquent une amélioration des possibilités diagnostiques dans de nombreux domaines. En neuroradiologie par exemple, la détection des malformations du cortex dans l’épilepsie ou des micro-anévrysmes des vaisseaux intracrâniens est meilleure par rapport à 1.5 Tesla. L’utilisation de L’IRM 3T sans antenne endorectale a révolutionné la détection de cancer de la prostate, permettant d’acquérir des images précises et de coupler l’information morphologique avec l’information métabolique. En imagerie ostéo-articulaire la résolution spatiale et le contraste sont améliorés; le bénéfice est particulièrement important pour les examens des extrémités et en particulier le poignet et la main.
Sans risque supplémentaire
Pour rappel, contrairement au scanner, la technique d’IRM n’est pas basée sur l’emploi de rayonnements mais sur celui d’un champ magnétique et d’ondes radio. Elle repose sur la propriété du noyau des atomes d’hydrogène de pouvoir se comporter comme une petite toupie aimantée dans certaines conditions. Or ces atomes sont présents partout dans notre corps : dans l’eau et dans les graisses, en quantités différentes suivant les tissus. Lorsque les protons sont placés dans un fort champ magnétique – fourni par le gros aimant en forme de tunnel à l’intérieur duquel rentre le patient – ils s’aimantent. En émettant des ondes électromagnétiques de même fréquence, on excite les noyaux d’hydrogène et perturbe l’état d’équilibre du système: c’est le phénomène de résonance. Après chaque impulsion, les protons restituent l’énergie accumulée pendant leur excitation en produisant un signal, réceptionné par des antennes. Ce signal dépendant étroitement de la concentration en eau des molécules environnantes, on peut ainsi distinguer chaque tissu. Quelle que soit la puissance de l’IRM, il n’existe donc pas de contre-indications ou de risque supplémentaire puisque les effets biologiques d’une courte exposition à un champ magnétique statique ont largement été étudiés et aucun effet délétère n’a été démontré jusqu’à présent.
Gain de sécurité et de confort
L’IRM est souvent redoutée par les patients tant il peut être pénible de rester parfois près d’une heure sans bouger dans cet environnement étroit, chaud et bruyant. Ils seront alors ravis d’apprendre que le temps d’examen peut être diminué de manière significative. Concernant le tarif, il n’est pas différent d’une IRM à 1.5 Tesla puisque la grille TARMED ne valorise pas les différences de champs magnétiques.
